Los primeros homínidos: Ardipithecus.
Resumen del temaEn
las campañas de excavación iniciadas en el año 1992 por el profesor Tim
White de la Universidad de Berkeley y su equipo, en la región del curso
medio del río Awash, al este de Etiopía, se llevó a cabo el
descubrimiento del homínido más antiguo conocido hasta la fecha: Ardipithecus ramidus.
Los estudios geocronológicos realizados determinaron que la edad de los
depósitos de la región de Aramis donde fueron hallados estos fósiles
era de alrededor de 4,4 millones de años. Las características anatómicas
de los fósiles de A. ramidus son muy primitivas, más próximas en muchos casos a la morfología del chimpancé que a la de otros, homínidos
o a la nuestra propia. Algunos de estos rasgos primitivos son, por
ejemplo, la morfología del primer molar de leche, más parecida a la de
un chimpancé, la presencia de esmalte
fino en sus dientes, o el tamaño grande de sus caninos en relación a
los dientes posteriores. Con el resto de los homínidos comparte otras
semejanzas, siendo especialmente importantes la morfología de sus
caninos, que presentan más forma de incisivo, o el desgaste de sus
caninos, que es plano en lugar de cortante como en los chimpancés. Estas
y otras características están incluidas en la definición de los
homínidos, junto con la marcha bípeda. No se sabe si A. ramidus caminaba sobre sus dos piernas o no, pero de no ser así, debe revisarse la diagnosis de los homínidos. Ardipithecus ramidus,
tiene una estatura estimada de entre el metro y el metro y medio.
Compartió un hábitat con especies animales y vegetales típicas de selva.
Este nuevo dato induce a pensar que la aparición del primer hominoideo
no estuvo directamente ligado a un cambio de condiciones climáticas y
ecológicas y, por tanto, a la "conquista" de un nuevo hábitat, sino que
tuvo lugar en un medio de bosque cerrado lluvioso. Nuevos
hallazgos realizados en campañas posteriores, especialmente un
esqueleto parcial muy fracturado, ayudarán a responder éstas y otras
cuestiones sobre el origen de los homínidos.
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